長蛙鞋，這個自由潛水中最具代表性的裝備，相信大家都很熟悉了。但是你知道嗎？穿在你腳上這雙貴森森的蛙鞋，其實才出現不久，尤其碳纖蛙鞋更問世僅30餘年，中間經歷了大大小小多次的改進。這次我預計以三篇的篇幅，來帶大家一探近代蛙鞋演進的細節！
雖說近代，但由於我自潛僅10多年，我會著重於這10多年來我親身經歷過，尤其是碳纖維蛙鞋的變化，相信也會更貼近大家！
首先，由於翻譯問題，我們先以上面這雙典型的長蛙鞋，讓大家清楚我的習慣用語~
腳套：穿過蛙鞋的都知道。
蹼面/鞋板：同上~
肋：也俗稱邊條，但容易和下面的導水條混淆，這邊才用英文「rib」的直譯。由腳套兩端延伸出來，用以支撐蹼面。
導水條：於蹼面兩側，用於導引、集中水流，使水流不至於往兩側逸散，常見橡膠、矽膠或塑膠材質。
碳纖製程的演進
近代自由潛水的發展，畢竟稍晚於水肺潛水，因此在自由潛水發展的早期，使用的蛙鞋與水肺蛙鞋非常相似，它們通常為橡膠製，重量很重、長度稍短、寬度較寬。但很快的人們就發現這樣的蛙鞋並不那麼適合自由潛水。其一是自潛較輕的負荷，不須要那麼寬大的蹼面。較輕的負荷與緩慢的節奏，反而更適合使用細長的蹼面。
如今主流材質 ─ 碳纖維，第一次商業運用在自潛長蛙上，是在上世紀90年代初期，由直到如今都鼎鼎有名的 C4 推出的。較輕的重量以及絕佳的回彈，很快取代了傳統材質成為要求性能表現的自潛員的首選，自此自潛長蛙開啟了新的紀元。
雖說從90年代就進入了碳纖維時代，但在製程上，其實還是經過了一系列的演進，就讓我們繼續看下去吧！
傳統上碳纖板的製作其實相當簡單：舖一層碳纖布，塗一層樹脂，看要疊幾層，疊好加壓等樹脂乾就行了，這個做法甚至不需要太多大型器械，在YT上都可以找到DIY的影片。在這個基礎上加壓加溫，就是名為「熱壓成型」的工法。這個做法雖然簡單，但會有許多缺點，比如過高的樹脂比例，會大幅影響碳纖維的彈性與重量，疊層中難以避免的氣泡更會影響整體結構的強度。較大的工差與不同的樹脂占比，也容易讓每批、甚至每雙蛙鞋間有明顯不同的硬度與彈性差異。
因此在進入了2010年代後，模具化的生產開始大量使用在自潛蛙鞋製造上，名為 RTM (樹脂轉注成型)以及 VRTM (加入真空)的工法開始大量出現。模具化及真空機的使用，大幅減輕了蛙鞋的重量，彈性更隨之倍增。強大的真空吸引力也大幅減少樹脂內氣泡數量，增加結構強度。如果說碳纖蛙鞋的出現引領著自潛蛙鞋進入新的紀元，那麼真空模具化的工法的引入幾乎可以說是一次的革命。一直到今天，全世界最多人穿的碳纖長蛙，沒有之一的 Alchemy V3，便是使用 VRTM 的工法！
到了2010年代末，即將進入新的十年之際，碳纖蛙鞋又迎來了新的變革！
真空壓力釜出現了！
嚴格來說，真空壓力釜的製程並不是新的發明，而早是要求最高的軍工、航太等產業上重要的碳纖成型方式。但由於其特殊性質，早年間受到各政府的管制，大型機台與技術沒有開放給民間生產。(*註) 直到近年，在許多國家紛紛解禁下，這項技術才開始運用在民間。簡單來說，這項技術是在原本的技術下，在大型的壓力釜內加壓，真空加上外部的加壓，能使碳纖板內的樹脂比例降至最低，彈性釋放得更快更完整，同時也能再次降低可能潛在的微小氣泡，使結構強度進一步的提升。
看到這裡，是否好奇哪雙蛙鞋運用了最新的真空壓力釜製程的呢？我想聰明的你一定猜到了，沒錯！近年來不斷刷新各項紀錄的 Cetma Taras 系列就是使用這個製程！
尺寸的改變
觀察長蛙尺寸的改變很有趣，從幾十年前的寬寬短短，漸漸發展至十餘年前的稍寬且較長的樣子，曾幾何時，裸板約長75~80公分，寬約20±1公分成為主流了好長一段時間。期間更時不時出現超級長板的設計。
但近幾年來，隨著碳纖維的進化，人們漸漸意識到在新製程中似乎不需要做得那麼長，更能在小擺幅、低水阻的踢法中得到更高的效率，稍短的板自此在競技中成為主流。
寬度方面更是，人們也從過往經驗中漸漸發現，越寬的板寬，踢動時越需要左右分開雙腿避免互相碰撞，無形中降低了效率。因此如果仔細觀察，會發現近年的主流蛙鞋，已經很少看到20公分以上的板寬了，有些更窄至18公分以下。
未來的方向
多年前，由於雙蹼在 AIDA 競賽規範中和單蹼同樣劃分在 CWT 裡，和強有力的單蹼相比，雙蹼顯然相形失色。因此大多品牌較注重外觀、漁獵和 fun dive 等功能，甚至要找到量腳訂製腳套的長蛙都不容易。
然而在 AIDA 修改規則使雙蹼獨立出來成為兩個獨立項目的強力推動下，許多品牌爭相推出更看重效率的競技向產品。我相信在各大品牌看到近年 Taras 等蛙鞋的成功後，會紛紛向它們看齊，朝著稍短、稍窄的方向開發它們下一代的競技產品。此外，我相信輕量化也會是另一重點，而這，就與下次的主題大大相關了！
番外篇：折角到底要幾度？
大家知道嗎？早期的蛙鞋是沒有基部折角的喔！但人們很快發現沒有折角的蛙鞋並不是很符合人體工學。我們的腳天生有一定的厚度，若沒有折角，蛙鞋往前與往後的動力會非常不對稱。仔細觀察，會發現市面上的蛙鞋折角大致介於20-35度間，那到底怎麼選呢？從結論來說吧！腳踝越柔軟，腳背能壓越平的人，適合折角較小的蛙鞋；反之，腳踝較硬，比較無法壓腳背的人，就會比較適合大折角。
*註：實際上直到今天，真空壓力釜的技術與機器仍受部分政府管制未下放至民間企業。
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